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오석환 차관, 2학기 늘봄학교 운영 준비 상황 발표 (서울=연합뉴스) 이정훈 기자 = 오석환 교육부 차관이 14일 서울 종로구 정부서울청사에서 2학기 늘봄학교 운영 준비 상황과 관련해 브리핑하고 있다. 2024.8.14 uwg806@yna.co.kr

학교에서 오후 8시까지 1학년생을 돌봐주는 '늘봄학교'가 2학기부터 전국 모든 초등학교에서 운영된다. 교육부는 14일 1학기 일부 학교에 도입했던 늘봄학교를 2학기부터 전체 초등학교와 초등과정을 운영하는 특수학교로 확대한다고 밝혔다. 수요조사 결과 전국의 초1 학생의 80%가 늘봄학교 참여를 희망했다고 한다. 그만큼 이 제도가 학생과 학부모들로부터 크게 환영받는다는 얘기다. 교육부는 늘봄학교를 지속적으로 확대해 내년에는 초2, 2026년에는 초3까지 누구나 이용할 수 있도록 할 계획이다.

초등생 어린 자녀를 둔 부모에겐 늘봄학교 운영이 더없이 반가운 정책일 것이다. 특히 방과 후 아이를 돌볼 사람이 없어 '학원뺑뺑이'를 돌려야 하는 맞벌이 부부라면 더욱 그렇다. 한국교육개발원이 실시한 올 상반기 늘봄학교 운영과 관련한 설문조사에서 학부모의 82.1%가 만족한다고 답했다. 학생들의 만족도는 87.6%로 더 높게 나왔다. 반면 교육 현장에서는 늘봄학교 운영과 관련한 우려의 목소리가 가시지 않았다. 대체로 공간 및 인력 부족, 교육프로그램 미비 등이 문제로 꼽혔다. 교육부 자료에 따르면 1학기 전체 늘봄학교 교실 가운데 33.6%만이 전용 교실에서 운영됐고 나머지는 일반교실이나 특별실, 도서관 등을 활용했다. 이 때문에 교사들이 수업 연구나 업무 공간으로 사용해야 할 교실에서 내몰리는 경우가 적잖았다고 한다.

정부는 2학기를 앞두고 공간과 인력을 대폭 확충했다고 하지만 아직은 여러 가지로 부족하다. 늘봄학교 전용 교실 운영 비율은 37.3%로 소폭 늘어나는 데 그쳤다. 이에 따라 교실을 늘봄학교 장소로 내줘야 하는 교사들을 위해 교사연구실을 계속 늘려갈 방침이라고 한다. 아울러 교사의 늘봄 행정업무 부담을 덜기 위해 학교별 전담 인력을 늘려 이달 9일 기준으로 학교당 1.4명이 2학기를 준비하고 있다고 했다. 그러나 한국교원단체총연합회를 비롯한 교원단체들은 이날도 우려의 목소리를 냈다. 정부가 관련 인력과 시설 확충 계획을 차질 없이 추진해 현장의 걱정을 덜고 제도를 안착시키는 것이 중요하다.

늘봄학교는 온전히 부모의 책임이었던 아이 돌봄을 국가가 함께 책임지는 체계를 확립해나가는 중요한 정책이라고 할 수 있다. 우리나라가 출산율 세계 꼴찌라는 심각한 저출산의 늪에서 벗어나는 데 실질적인 도움을 줄 수 있다. 돌봄 공백과 사교육비 부담이 저출산의 주요 원인으로 꼽히는 것이 우리의 현실이다. 하지만 좋은 정책이고 구상이라 해도 졸속으로 추진하면 부작용만 양산할 수 있다. 그동안 늘봄학교의 양적 확대에 치중했다면 이제는 현장의 목소리에 귀 기울여 시행착오를 줄이고 제도를 내실화하는 질적 제고에 힘써야 할 때다. 연합시론

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