충북 제천시가 추진 중인 다양한 결혼 장려정책이 뚜렷한 성과를 내고 있다. 제천시에 따르면 올해 1월부터 7월까지 접수된 혼인신고 건수는 지난해 같은 기간 대비 30.25% 증가하며 최근 5년 새 가장 높은 수치를 기록했다. 인구 감소와 저출산 문제로 결혼 건수가 매년 줄어드는 전국적 추세와 달리, 제천시는 역행하는 성과를 거둔 셈이다.

이 같은 변화의 배경에는 실질적인 지원을 강화한 다양한 정책 패키지가 있다. 우선 시는 결혼을 앞둔 청년 부부에게 결혼지원금 100만 원을 지급하고, 결혼 준비 과정에서 발생할 수 있는 부담을 덜기 위해 결혼 비용 대출 이자와 청년 주택자금 대출 이자를 보전하고 있다. 또한 충북 행복결혼공제사업을 통해 청년이 매달 일정 금액을 적립하면 지자체와 기업이 매칭해 목돈을 마련할 수 있도록 돕고 있다. 이는 단순히 일회성 지원을 넘어 장기적 자산 형성을 가능케 한다는 점에서 긍정적인 평가를 받고 있다.

특히 주목할 만한 부분은 출산 이후 지원 체계다. 제천시는 도내 최초로 공공산후조리원을 개관해 지역 내 산모들이 절반 수준의 비용으로 전문 돌봄 서비스를 받을 수 있도록 했다. 이는 신혼부부가 아이를 낳고 키우는 과정에서 겪는 경제적·정서적 부담을 크게 줄여주는 역할을 하고 있다. 결혼에서 출산, 그리고 양육까지 이어지는 전 과정을 지원하는 체계적 정책 설계가 제천시의 특징이라 할 수 있다.

제천시 관계자는 “청년들이 결혼을 포기하지 않고, 지역에서 안정적으로 가정을 꾸릴 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”며 “앞으로도 실질적 도움이 되는 정책을 통해 인구 문제 해결에 기여할 것”이라고 밝혔다. 실제로 정책 효과가 혼인율 상승으로 이어진 만큼, 제천시는 ‘결혼하기 좋은 도시’라는 이미지를 점차 강화하고 있다.

전문가들은 제천시 사례가 지역 저출산 해법의 좋은 모델이 될 수 있다고 본다. 전국적으로 청년층의 혼인 기피가 심화되는 상황에서, 경제적 지원과 주거·육아까지 연계된 맞춤형 정책이 효과를 거둔 사례이기 때문이다. 향후 이러한 정책이 일회성에 그치지 않고 지속적으로 보완·발전될 경우, 지방 도시에서도 인구 구조 개선의 희망을 찾을 수 있을 것이라는 전망이 나온다.

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