2024년 출생 통계, 혼외자 비율 사상 최고치

통계청이 발표한 2024년 출생 통계에 따르면, 지난해 국내에서 태어난 아기 중 혼인 관계 밖에서 태어난 혼외자 수는 1만3,800명, 전체 출생아의 **5.8%**에 달한 것으로 나타났다. 이는 통계 집계가 시작된 1981년 이후 가장 높은 수준이다. 불과 몇 년 전만 해도 전체의 2% 안팎에 불과했던 혼외자 비율이 급격히 증가하면서, 사회 전반의 가족관 인식 변화가 통계로 드러났다는 평가가 나온다.

혼외 출산은 최근 몇 년간 꾸준히 증가세를 이어왔다. 2020년 6,900명 수준이던 혼외자 수는 2022년 9,800명, 2023년 1만 명을 넘어선 데 이어 지난해 다시 최고치를 경신했다. 같은 기간 혼외자 비율도 2018년 2.2%에서 2022년 3.9%, 2023년 4.7%로 상승했고, 2024년에는 마침내 6%에 육박했다.

전문가들은 이러한 변화의 배경에 ‘결혼하지 않아도 아이를 가질 수 있다’는 사회적 인식 확산이 있다고 분석한다. 실제로 해당 문항에 긍정적으로 응답한 비율은 2008년 21.5%에서 2024년 37.2%로 크게 높아졌다. 가족 형태에 대한 사회적 수용성이 커지면서 혼외 출산 역시 점차 자연스러운 흐름으로 자리 잡고 있다는 것이다.

다만 국제적 기준으로 보면 한국의 혼외 출산 비율은 여전히 낮은 편이다. OECD 평균은 40%를 넘고, 프랑스(62.2%), 미국(40.5%), 독일(33.1%) 등은 훨씬 높은 수준을 기록하고 있다. 그럼에도 일본(2.4%) 등과 비교하면 한국의 상승 속도는 더욱 가파르다. 이는 전통적 결혼·출산 질서가 빠르게 변화하고 있음을 보여준다.

혼외자 증가가 저출산 문제를 해결할 ‘대안적 신호’가 될 수 있다는 기대도 나오지만, 사회적 지원은 여전히 부족하다. 혼외 출산 가정은 법적·경제적 차별에 노출돼 있으며, 한부모 가정 지원제도 역시 충분치 않다. 이에 따라 전문가들은 “혼외 출산이 더 이상 예외적 현상이 아닌 만큼, 제도적 보호와 사회적 수용성을 확대해야 한다”고 강조한다.

결혼과 출산의 전통적 틀이 흔들리면서, 한국 사회는 새로운 가족 형태를 마주하고 있다. 2024년 출생 통계에서 드러난 혼외자 증가 현상은 단순한 수치가 아니라 변화하는 시대의 단면이며, 저출산 사회를 극복하기 위한 정책 방향 전환의 중요한 단서가 되고 있다.

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