한국에서 쌍둥이(다태아) 임신·출산이 빠르게 늘며 세계적으로도 매우 높은 수준에 도달했다. 합계출산율은 세계 최저권인데, 출생아 중 쌍둥이 비중은 오히려 증가하는 ‘역설적 현상’이 나타난 것이다. 전문가들은 이를 출산 편의주의의 결과로 진단하며, 산모와 태아의 건강을 위해 쌍둥이 임신을 사전에 줄이는 정책 전환이 필요하다고 지적한다.

한국보건사회연구원의 ‘다태아 정책 현황과 시사점’ 보고서에 따르면, 전체 출생아 중 쌍둥이 비중은 2015년 3.7%에서 지난해 5.7%로 상승했다. 출생아 수 자체가 급감하는 상황에서도 쌍둥이 출생은 상대적으로 높은 비중을 유지한 셈이다. 세쌍둥이 이상 고차 다태아 비중도 같은 기간 2.4%에서 3.4%로 늘었다.

국제 비교에서도 한국의 수치는 이례적이다. 지난해 기준 분만 1000건당 쌍둥이 출산은 28.8건으로, 세계 다태아 출생 데이터(HMBD) 국가 중 그리스에 이어 두 번째로 높다. 세쌍둥이 이상 고차 다태아 출산율은 1000건당 0.67건으로, HMBD 국가 중 가장 높은 수준이다. 평균치의 세 배에 달한다.

보고서는 이러한 현상의 배경으로 고령 출산과 난임 시술 증가를 꼽는다. 국내 산모 평균 출산 연령은 33.7세까지 높아졌고, 쌍둥이 산모의 평균 연령은 35.3세로 단태아 산모보다 더 높다. 난임 시술 환자 수 역시 최근 7년간 30% 이상 증가했다. 한 번의 임신으로 두 명의 자녀를 얻으려는 선택이 늘면서, 결과적으로 다태아 임신이 확대되고 있다는 분석이다.

문제는 정책의 방향이다. 현재 정부와 지자체의 지원은 난임 시술비, 고위험 임산부 의료비, 이른둥이 지원, 출산 축하금 등 ‘사후 대응’에 집중돼 있다. 그러나 쌍둥이 임신은 조산, 임신중독증 등 산모와 태아 모두에게 위험이 큰 고위험 임신으로 분류된다. 보고서는 임신 전 단계에서 쌍둥이 임신 자체를 낮추기 위한 예방 정책이 거의 없다는 점을 한계로 지적했다.

연구진은 돌봄의 연속성 관점에서 정책 전환을 주문한다. 임신 전 건강관리와 난임 시술 가이드라인 강화, 단태 임신 유도 정책을 통해 위험을 줄이고, 동시에 이미 발생한 다태아 임신에 대해서는 의료·돌봄 지원의 질과 실효성을 높여야 한다는 것이다. 다태아 출산을 줄이면 초저출산이 더 심화될 수 있다는 우려에 대해서는, 영국 사례를 들어 “다태아 출산율을 낮추면서도 전체 출산율은 유지할 수 있다”고 설명했다.

초저출산 시대의 해법은 단순히 ‘더 많이 낳게 하는 것’이 아니라, ‘안전하고 지속 가능한 출산’에 있다. 쌍둥이 출산 급증이라는 경고음 앞에서, 한국의 출산 정책이 양적 지원을 넘어 예방과 건강 중심으로 재설계될 시점이라는 지적이 설득력을 얻고 있다.

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