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서울과 대구를 비롯한 각 지자체의 ‘공공 예식장’이 저렴한 대관료에도 불구하고 이용률이 극도로 낮은 것으로 나타났다. 결혼 비용 절감이라는 취지와 달리, 실제 예비부부들은 부대비용 부담과 준비 난도 때문에 민간 예식장을 선택하는 경우가 대부분이다. 특히 대구는 올해 운영 중인 8곳 공공 예식장 모두 예약 실적이 ‘제로’에 가깝다는 점에서 정책과 현실의 간극이 선명하게 드러난다.

서울은 공공 예식장을 비교적 일찍 도입한 지역으로, 강남·송파·구로·마포 등 일부 자치구는 구청 강당·공원 문화시설 등을 웨딩홀로 개조해 운영 중이다. 시설 접근성이 좋고 공간 자체는 깔끔하다는 평가를 받지만, 이용률은 기대에 한참 못 미친다. 이유는 명확하다. 예식장으로서 갖춰야 할 서비스 체계가 거의 없기 때문이다. 대부분의 공공 예식장은 공간만 제공하며, 플래너·음향·조명·장식·스냅 촬영까지 전부 예비부부가 직접 준비해야 한다. 장치를 설치할 수 있는 시간도 제한적이고, 장식 철거·운반까지 신혼부부가 부담해야 하는 경우가 많아 “빌려주는 건 건물뿐”이라는 불만이 커진다.

대구의 현실은 더욱 극단적이다. 대구에서 운영되는 공공 예식장은 대부분 주민센터·문화센터 등 다목적 공간을 일부 개조한 형태지만, 올해 실제 결혼식이 열린 사례는 사실상 없었다. 대관료는 20만400만원까지 치솟는다. 신혼부부 입장에서는 “준비 난도는 높은데 가격 이점은 작다”는 결론에 도달할 수밖에 없다. 예식 진행 경험이 부족한 지자체가 운영하며 ‘웨딩 전문성’도 떨어지는 만큼, 현장에서는 “결혼식 분위기가 잘 나지 않는다”는 반응도 반복된다.

울산과 공주도 상황은 비슷하다. 울산의 한 구청은 주민센터 다목적실을 예식장으로 개방하고 있으나, 조명·플라워·포토존을 모두 셀프로 준비해야 한다는 점이 큰 부담으로 작용한다. 공주의 경우 강당·문화시설을 예식장으로 전환했지만, 공간 구조상 웨딩홀 특유의 집중 조명·무대감·동선 등을 구현하기 어려워 실제 이용률이 저조하다. “회의실 같은 분위기”라는 지적도 나온다.

지역별 차이는 존재하지만, 공공 예식장을 가로막는 본질적 원인은 공통적이다. 첫째, 공간만 제공되고 서비스는 거의 없다는 점. 둘째, 전문 인력이 부재해 예식 진행의 완성도가 떨어진다는 점. 셋째, 부대비용이 적지 않아 ‘저렴하다’는 이미지와 실제 비용 간 간극이 크다는 점이다. 결혼 준비가 복잡해지고 전문화된 현재의 웨딩 시장에서, 공공 예식장이 요구하는 ‘셀프 웨딩’ 방식은 오히려 더 큰 부담으로 받아들여진다.

전문가들은 공공 예식장의 존재 가치가 결혼비용 절감을 넘어 ‘결혼 준비 과정의 질’을 높이는 방향으로 재정비돼야 한다고 지적한다. 서울의 경우 시설은 비교적 갖춰져 있는 만큼 서비스 연계를 강화하고, 대구·울산 등 지방은 공간 구조 개선과 전담 인력 배치 등 ‘전문화’가 필요하다는 의견이 많다. 한 청년정책 전문가는 “지금처럼 대관료만 싸게 해서는 시장 경쟁력을 갖기 어렵다”며 “예식 전담 코디네이터 배치, 기본 장식 패키지 제공, 웨딩 스냅·음향 등 필수 항목을 공공이 최소 단위로 제공하는 모델을 고민해야 한다”고 조언했다.

결혼 비용 절감이 사회적 과제로 떠오른 가운데, 공공 예식장이 실효성을 확보하기 위해서는 저렴함만 내세우는 방식에서 벗어나야 한다. 서울·대구·울산·공주 등 전국 곳곳의 공공 예식장이 비어 있는 현실은, 예비부부가 단순한 가격이 아니라 결혼식의 완성도와 편의성을 중시하는 시대 변화가 반영된 결과다. 공공 예식장이 진정한 대안이 되기 위해서는 ‘싸지만 불편한 공간’에서 ‘합리적이고 완성도 있는 서비스’로의 전환이 필수적이라는 지적이 힘을 얻고 있다.

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