중국의 일부 초고액 자산가들이 미국의 대리모 제도를 활용해 대규모로 자녀를 얻고, 이들에게 미국 시민권을 부여하는 방식이 확산되면서 국제적 논란이 커지고 있다. 중국 내에서 대리모 출산이 전면 금지된 상황에서, 법적 공백과 제도 차이를 이용한 ‘국경 넘는 출산 전략’이라는 지적이 나온다.

월스트리트저널(WSJ)은 13일(현지시간) 중국의 부유한 남성들이 미국에 직접 입국하지 않은 채 정자 제공만으로 미국 태생의 자녀를 얻는 사례가 늘고 있다고 보도했다. 캘리포니아주 등 대리모 출산이 합법인 주에서는 전문 중개업체, 병원, 법률사무소가 하나의 패키지처럼 연결돼 출산 이후 친권 이전까지 신속하게 진행된다는 설명이다. 비용은 아이 한 명당 최대 20만 달러(약 3억 원)에 달한다.

문제는 이 과정이 단순한 ‘원정출산’을 넘어, 다수의 대리모와 동시에 계약해 수십 명의 자녀를 계획적으로 얻는 단계로 진화하고 있다는 점이다. 온라인게임 회사 창업자인 쉬보는 대표적 사례다. 그는 최소 10명 이상의 미국 국적 자녀를 두고 있으며, 장차 20명까지 늘리고 싶다는 뜻을 공개적으로 밝혔다. 그러나 2023년 미국 법원은 자녀 수가 과도하고 양육 계획이 불분명하다는 이유로 친권을 일괄 인정하지 않았다.

쉬보는 법정에서 “여아보다 가업을 물려줄 남아를 선호한다”, “충분한 재력이 있어 문제없이 양육할 수 있다”고 주장했다. 또 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 다자녀 가정을 언급하며, 이러한 가족 형태가 중국 부유층에 새로운 모델을 제시하고 있다고도 말했다. 하지만 그는 업무로 인해 미국에 있는 일부 자녀의 얼굴조차 보지 못했다고 인정해 비판을 키웠다.

교육업체 최고경영자(CEO)인 왕후이후 역시 미국 대리모를 통해 10명의 딸을 둔 것으로 알려졌다. WSJ는 그가 자녀들을 국제 엘리트 가문과 연결하는 장기적 네트워크 전략을 염두에 두고 있다고 전했다. 출산과 양육이 개인적 선택을 넘어 자산·국적·가문의 미래를 설계하는 수단으로 활용되고 있다는 의미다.

중국 정부는 상업적 대리모를 엄격히 금지하고 있지만, 미국에서는 주별로 제도가 달라 규제의 사각지대가 존재한다. 외신들은 “기존의 출산 관광보다 훨씬 조직적이고 고비용인 방식”이라며, 연방 차원의 제도 정비 필요성이 커지고 있다고 분석한다. 실제로 중국인을 전문으로 상대하는 대리모 업체들이 성업 중이며, 외모·신체 조건·학력 등을 기준으로 대리모를 선택하는 관행도 확산되고 있다.

전문가들은 이 현상이 시민권 제도의 취지, 아동 복지, 성 선택 문제를 동시에 흔들 수 있다고 경고한다. 국적과 출산을 둘러싼 제도 차이가 글로벌 불평등과 결합하면서, ‘부유층만 가능한 출산 전략’이라는 새로운 윤리적 쟁점을 낳고 있기 때문이다.

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